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　親しくしているＦＤ君からレポートがきたので、載せようと思います。
　ＦＤ君、お疲れ！


　２００７年６月１４日。
　朝。
　電車の中で嫁と別れると、僕はいつもの駅では降車せず、そのままＪＲ新宿駅に向かった。
　久しぶりの、高揚感。会社へは、遅刻のメールを出してある。ネットで下調べも済んでいる。準備は万全だ。
　９時１０分。
　ＪＲ新宿駅到着。
　西口を出て、地下通路を進む。自然に、足が速くなる。
　焦っていた。行列ができていたら。そう思うと、いてもたってもいられない。会社の帰りに寄るという策も考えられたのだが、売り切れが不安だった。できる限り、確実にしたい。
　ビックカメラ西口店へ到着。
　さっと、辺りを見回す。
　僕は――苦笑いをこぼす。そう。行列など、あるわけもなし。
　開店まで、５０分ある。胸をなで下ろした僕は、「ファイナルファンタジーXII レヴァナント・ウイング」をプレイしながら、油断なく辺りの様子を窺う。
　それらしき若者を、１名発見。そうだろう。僕だけじゃない。ひと知れず、ほくそ笑む。
　気づくと、開店１分前。「ファイナルファンタジーXII レヴァナント・ウイング」に集中し過ぎたようだ。
　自動ドアの前には、いつのまにか数人。僕も、開店を待つ集団の中に混ざる。
　周りに――それらしきひとの息づかい。
　２?３名、いる。
　いつの間に。
　負けられない。そう、思う。
　自動ドアが、開いた。
　店員の「いらっしゃいませー」の声に、僕らは何故か頭を下げる。
　早足で、エスカレーターへ。
　僕の前に、若者が１名。こいつ、なかなか速い。しかし２位につけていれば、隙が見えるだろう。いつでも抜ける。
　――しかし。
　前方から、それらしきひとたちが数名、なだれ込んできた。
　迂闊だった。他の入り口の方が、エスカレーターに近い。僕の広い額に、汗が流れる。
　全員素知らぬ顔をしているが、わかる。目の輝きが、違う。平静を装うその表情とは裏腹に、彼らの胸の奥では熱いものがみなぎっている。
　もちろん――僕も同じだ。
　４位というポジションで、僕はエスカレーターを歩く。それらしきひとたちも、油断なくエスカレーターを歩いている。走り出しこそしないが、みんな鼻息は荒い。まるで鼻息を使って、速度を増しているかのようだ。
　前を行く１名が、ＰＣ売り場に入った。気恥ずかしくなったのだろうか。愚かな。僕は冷笑を浮かべた。
　前を行く１名が、途中の階で困惑した表情を浮かべ、足を止めた。これもまた、愚かな。ビックカメラ新宿西口店が初めてなのだろう。売り場がわからない、何階なんだろう、といった顔をしている。悪いが、無視させていただく。同情はしない。
　ポジションを２位に上げた僕は、１位の奴と肩を並べるように――ゲーム売り場に突入した。
　それは、目の前に陳列されていた。
　一番目立つ位置だ。
　緑色の、ファンタジー。
　――「トラスティベル　?ショパンの夢?」
　僕は、立ち止まる。
　それらしきひとたちは、我先にと、パッケージを手にレジへ向かう。わくわくしているのが、平静を装うその口元から見て取れる。
　けれど、僕は立ち止まる。
　すでに、決めていた。十分、考えていた。それなのに――「Xbox 360　コアシステム　トラスティベル　?ショパンの夢?　プレミアムパック」を買うか、ソフト単品と「Xbox 360通常版」を買うか、迷っている。
「Xbox 360通常版」を買うべきなのだ。D端子 HD AVケーブルが付いてるし、20GBのハードディスクも付いている。それに、プレミアムパックに付属の「Xbox 360コアシステム」は、DVDドライブの質が悪いらしい。通常版を選ぶべきだ。
　だが、悩む。
　僕は、悩んでしまう。
　何故なら、プレミアムパックには、なんと初回購入特典として、目覚まし時計とフェイスプレートが付くという。
　売り場にくるまで、知らなかった。
　衝撃の事実だ。
　これは、――欲しい。
　僕は、うろうろと売り場を徘徊し、苦悩悶絶した。冷静になるんだ、通常版の方がいいに決まっている。そう自分に言い聞かせようとしても、目覚まし時計の誘惑に負けそうになる。そんなものいらない。時計なら、間に合っている。だが、限定品だ。フェイスプレートだってついてるよ。初回特典は、なにごとにも代え難いじゃないか。しかし、DVDドライブが。ハードディスクが。ああ、どうしよう。
　――決断。
　僕は、断腸の思いでプレミアムパックを手に取った。
　初回購入特典の魅力に負けたのだ。初回購入特典にはかなわない。無理だ。勝てっこない。
　半笑いで、周辺機器のワイヤレスＬＡＮアダプターとD端子 HD AVケーブルを手に取り、レジへ。ハードディスクを買うか、メモリーユニットを買うかでまた悩むが、結局メモリーユニット(512MB)を選択した。512MBは最近出たばかりだし、おまけでゲームも付いているというから、魅力的なのだ。ハードディスクは、いずれ必要になったら、120GBの奴を買うつもりだ。
　購入完了。
　Xbox 360本体に３年間保証をつけて、47,800円。
　5万円以内に収まった。いい選択、いい買い物をした。充実感、満足感に満たされる。
　だが――重い。
　予想以上に、必要以上に、重い。知ってはいたけど、ここまで重いとは。
　いや、どうってことない。僕の足は浮き足立っていた。つまり、浮いていたのだ。これくらいの重さ、なんてことない。
　鼻歌を唄う勢いで、ＪＲ新宿駅に向う。キオスクでVC3000のど飴を買い、小銭を作る。中央線で、ＪＲ東京駅へ。
　ＪＲ東京駅に到着。コインロッカーを探す。何故なら、こんなにもデカく、しかもビックカメラと書かれた紙袋を抱えたまま、仕事場へなんて行けないからだ。遅刻の理由も悟られてしまう。いくらなんでも、恥ずかし過ぎる。
　だから、コインロッカーだ。東京駅なら、いくらでもある。
　僕は、度肝を抜かれた。なんと、最近のコインロッカーは、Suicaが使えたのだ。小銭を用意することなんかなかったのだ。軽くカルチャーショックを受けながら、荷物を突っ込む。
　あとは、定時で会社を出て、急いで家に帰るだけだ。１９時には、始められるだろう。
　僕は、満足げに息を吐き出す。
　準備は整った。
　――だが。
　残業。
　そして雨。
　現実は無慈悲だ。
　朝、買いにいってよかった。それだけは、幸運だった。
　時計は２１時。僕は雨の中を、重い荷物を抱え、家に向かっていた。これしきのことで負けるものか、と思いながら。
　帰宅後、いよいよ開封。
　待ちに待った、この時だ。
　でかい電源アダプターに、嫁が笑う。
　設定を済ませ、DVDドライブを開く。ネットで調べていたので、形状を見るだけでわかるのだが、DVDドライブは――ハズレだった。東芝サムソン製だ。音が大きく、ソフトに傷が付きやすいという。ネットの情報によると、「トラスティベル　?ショパンの夢?　プレミアムパック」では、半々の確率で、通常版と同じ日立製らしいのだが、残念ながら僕のXboxは違っていた。期待していただけに、悔しい。
　悔しさのあまり、嫁に「このDVDドライブ、ゲームの音が聞こえないくらいうるさいらしいよー」などと軽口を叩いたのだが、本当にそうだとは思わなかった。本体のファンの音だけでもそれなりにうるさかったのに、DVDドライブが動き出すと、凄まじい騒音だ。テレビのボリュームを上げざるを得ない。
　しかも――ワイヤレスＬＡＮアダプターが初期不良だ。ランプが何度か点滅して、消える。本体がアダプターを認識しない。
　まったく、せちがらい世の中である。
　だが、美しい。
　HDTVで見る画面は、素晴らしく美しい。
　僕は、うっとりとした。次世代機は、伊達じゃない。
　――買ってよかった。
　本気でそう思えた瞬間だった。

　でも、「エアーキッス」はないと思います。

タグ: Xbox 360, コアシステム, ショパンの夢, トラスティベル, プレミアムパック