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Chapter 4：荒ぶる竜の咆吼

『さあ！　ファイナルファンタジー・トレーディングカードゲーム第４回ワールドプレミアム大会決勝、第１戦が終わりました！　解説のファイナル・大沢さん、白熱した戦いでしたねー！』
『そうっすか？　退屈な試合だったよーな』
『あっはっはっは。いい加減にしろよコラ』
『実況の古鼬さん。マイク入ってますってば』
『もういいよ！　というわけで、これからいよいよ第２戦が行われようとしております！　しかし、戦いの舞台に上がったのは６人！　解説のファイナル・大沢さん、これはどういうことでしょうかね？』
『編集で切るつもりっすか。まあいいや。えーっと、これは３試合を一気に行うみたいっすね』
『３試合一気に！　おおーっと！　ステージに、テーブルが２つ追加されました！　なるほど！　３つの戦いが、同時に行われるのですね！』
『そういってるじゃないすか』
『うるせーよ！　なにちょっと切れてんだよ！』
『……ティファ出なかったんで』
『しょーがねーだろ！　どんだけティファ好きだよ！　えー、しかし、第１戦はそれほど注目のカードではなかったと思うんですけど、何故あの戦いだけ個別に行われたんでしょうか？』
『やってみて気付いたんじゃないすか？』
『気付いた、とは？』
『ほら、ひとり持ち時間１５分、ってルールでしょ。だからまあ、２回戦で最大６０分。入場もろもろいれると、１戦８０分。それが１１戦ともなると、最大８８０分、１４時間以上にもなっちゃう。大会時間長すぎでしょ。だから縮めたんすよ』
『は、はあ。これは、運営の手落ちということでしょうか？』
『いや、作者が
『メタ厨死ね！　というわけで、これからいよいよ第２戦、第３戦、第４戦が一気に行われようとしております！　スメル・木村対ドラゴン・山田！　ソルジャー・村田対ニーハオ・佐藤！　そしてクイーン・渡辺対湯布院有樹です！　どうぞ！』

　なにやってんだろオレ。
　道房は、４１年の人生を振り返っていた。
　こんな訳のわからんことになったことなど、かつてあっただろうか。６万人の観衆に囲まれたステージで、股間に竜の首をつけ、尻に竜の尾っぽをつけ、紫色の全身タイツに身を包み、紫色の竜騎士マスクで頭を隠し、腰を前後に振って踊りながら、ドラゴンのスリーブに包まれたカードをシャッフルしてる。
　意味わからん。
　だが仕方がない。確かドラゴン・山田はこんな風だった。道房は、のっぴきならない理由でドラゴン・山田に化けているのである。
　凄まじく恥ずかしいが、バレないように振る舞わないといけない。中のひとが第１戦で負けたおっさんだと見破られたら、二度とＦＦＴＣＧの大会に参加できなくなる。ていうか、警察呼ばれる。
　しかし気持ち悪い。道房が着る全身タイツは、さっきまで他人が身に着けていたものだった。しかもノーパンで。いくらなんでもそのまま着る気にはならず、シャツとももひきを脱がずに着込んだが、お蔭でやたら暑い。
　最悪なのが、この竜騎士マスクだ。
　血のにおいがする。
　暑いのに、キンタマがキューっとなるほど背筋が寒くなった。
　こええ。あの姪、確実に姉の血を引いてた。引いちゃいけないもんディスティニードローしてた。学生時代、”ひとり世紀末覇者伝説”と呼ばれ、”ノストラダムスが予言した恐怖の大女王”と恐れられ、”キンタマ潰し数ギネス世界記録保持者”の称号を得た姉の正当後継者だった。今までは、怒らせてもグーパンチが顔面に飛んでくる程度だったのに、完全に目覚めさせちゃった。目覚ましガンガンに鳴らしちゃった。そんなに期待させちゃってたのか。
　すまない、ドラゴン・山田。犠牲にしちゃって申し訳ない。姪が夜叉でごめんなさい。キミのためにも、オレのキンタマのためにも頑張るから、ロッカーの中で静かに眠っていてくれ。フルチンで。
「ふふ。山田さん？　今日はいつもより動きが激しいんですねー」
　地味な服着た湯布院有樹が、苦笑いしながら話しかけてきた。
　やばい。知り合いなのか。声出したらバレるよな。
　つか、知り合いなら何故見た目で見破らない。本物は、こんなに腹出てなかったろう。ああ憎々しいビール腹。なにこれもう目立ちすぎだろ。生きてるの嫌んなるわ。
「今日はお互い、頑張りましょう！」
　道房はコクリとうなずいた。笑顔はイマイチだし、なんかくねくねしてるけど、声は可愛いじゃないか。なんかちょっとときめいちゃう。
「……でも、やっぱりにおうね」
　湯布院有樹が、鼻に指を当てて顔をしかめる。
　道房は、テーブルを挟んだ向かい側を見る。
　小太りの男、スメル・木村。今回の対戦相手だ。女の子のキャラクターが描かれたスリーブを、丁寧な手つきでシャッフルしている。
　まず感じるのは、強烈な汗のにおい。校庭を何十周したんだよ、ってくらいの汗くささ。それに混じる、カビが腐ったようななんともいえないフレーバー。主食ドリアンとかじゃないだろうなこいつ。とにかく、鼻にこびりついたらしばらく取れないであろう悪臭だ。
　テーブルを間に置いてさえこのにおい。隣で戦うニーハオ・佐藤は、もっときついだろう。まともに戦えるのか？
　と思ったら、ニーハオ・佐藤は鼻に洗濯ばさみをつけていた。シュノーケルまで咥えている。その上、ヌンチャクを猛烈な勢いで振り回してにおいを拡散している。
　なるほど。一度ノックアウトされただけのことはある。対策を練ってきたか。ていうか、お前も汗くさいぞ。
　鼻の穴のでかいソルジャー・村田は？　見たところ、平気な顔してるが……。あ。よく見たら鼻毛がすごい！　カッコつけて金髪いじってるけど、鼻毛すごい！
　胸毛を露出した半裸のクイーン・渡辺は、高音域の声で雄叫びを上げ、踊り狂っていた。なにしてんだこいつ。
『プレイヤー、レディ！　デッキ・セット！』
　天井から降り注ぐ声が、そう叫んだ。
　道房たち６人は、ガラス製のテーブルの前に立ち、おのおのデッキをセットした。
　睫毛の長い目で対戦相手にウィンクしまくる半裸の筋肉男、クイーン・渡辺。
　腕を組んで余裕の表情を浮かべいい女っぷる地味女、湯布院有樹。
　ダンボールのしょぼい剣を背負いでかい鼻の穴から鼻毛をそよがせるコスプレイヤー、ソルジャー・村田。
　鼻に洗濯ばさみをはさみシュノーケルを咥えるハイテンション拳法家、ニーハオ・佐藤。
　全身から黄色いオーラを放出する小太り不潔大王、スメル・木村。
　そして、股間から竜を生やした全身タイツの変質者、ドラゴン・山田。
　変態コンテストかこれ。
　股間の竜、すっごい邪魔なんですけど。
『ディール！』
　道房の、決して負けられない戦いが始まった。

(さらに…)